一提到太监，我们常常联想到中国的第五大发明，以及那些既非男性也非女性、说话时带有“娘娘腔”的人物形象。我们会想到赵高那种以“指鹿为马”震惊天下的权臣；会想起高力士这个为伟大诗人李白脱靴、磨墨的太监；还会联想到魏忠贤这个权力极大的东厂、西厂头目，外号“九千岁”；以及慈禧太后的得力助手，著名的太监李莲英。 但如果我们追溯历史，实际上这些人并不完全是我们所熟知的“太监”，而是“宦官”。宦官这个身份不完全等同于太监。宦官在最初并不是指阉割的男性，而是特定的职务称谓。在隋唐时期，“太监”只是一个官职名称，并没有指代所有阉割的男人。